第8章
见此，皇帝抬手，立即有太监捧着一沓画卷上前。
“这些是朕特意从大臣家室中，精挑细选出来的公子们，皆是身家清白，相貌更是百里挑一。”
“你看看，哪一位不比那裴瑾强？”
“晚儿，有些人，有些事，该让它过去了。”
虞晚看都没看那些精美的画，她只是把城门司税吏府上搜来的私册往旁边挪了些，避免被画卷压住。
“父皇。”她缓缓出声，“儿臣放不下，也过不去。”
皇帝顺着她的动作看到那私册，眼皮慢慢耷下，将眼底的情绪尽数遮盖。
他沉声：“还不够吗？”
下一刻他声音骤然提高：“你因他而病，为寻他病上加病，眼下更是连命都快保不住了。”
“你可是皇家的公主，非要为一个小小的侯府之子，把自己这条命都搭进去才够吗？”
面对皇帝的斥责，虞晚无动于衷，甚至连表情都没有变化。
她只是无声地、静默地点了点头。
她的动作很细微，唯有颊边的碎发跟随着晃了晃。
这小幅度的动作，却让皇帝还未宣之于口的话全部噎在嗓子眼，胸膛也跟着剧烈起伏。
“你，你……”皇帝指着她，悬在空中的手指肉眼可见发着颤。
皇帝深吸一口气，随手拿起一个画卷展开：“这是礼部尚书之子，相貌才情乃是一绝。”
他将画卷一张张摊在虞晚面前，一个个介绍过去。
“心病还需心药医？那朕今日带来的便是心药。”
“今日，无论如何你都必须从里面挑一个合心意的，朕会下旨让你们择日完婚。”
虞晚身体微微前倾了些，目光从画卷上俊秀的公子们脸上扫过去。
就在皇帝以为有戏时，她又重新靠回了软椅：“没有一个能比得上阿瑾。”
“这些人，儿臣一个也不要。”
她顿了顿，迎上皇帝的视线：“可父皇若逼得狠了，儿臣无非是早些去陪伴母妃罢了。”
“砰——”
皇帝将画卷狠狠摔在地上，“你看看你现在哪还有幼时半分的温柔乖巧！”
说完，他不再看虞晚，转身拂袖而去。
若干宫人惊恐地追上去，就连跪在地上的太医都顾不上早已发麻的双腿，踉跄而去。
公主府恢复了平静，仿佛重新被阴影笼罩。
“公主……”夏蝉蹲着，将那散乱一地的画卷拾起，“那毕竟是您的父皇……”
夏蝉话音刚开头，后面的劝解却怎么也说不出口。
虞晚接过下人递过来的暖炉，捂在手心中。
皇帝离开前的那句话振聋发聩，让她忍不住想发笑。
温柔？乖巧？
温柔是最软弱也最无用的东西。
既保不住自己，也护不住她在乎的人。
虞晚指了指那一摞私册：“找些好手，再将这些私册细细看一遍，任何可疑的蛛丝马迹都不要放过。”
她本想亲力亲为，可奈何精力实在不济。
夏蝉领命退下。
……
夜深，公主府的药童还在精心煨药，这些药材随便拿出来一株都是价值连城，在公主府却像萝卜白菜一般寻常。
每一碗药汤都须将药材熬透煮烂，力保药效最佳。
药童小心谨慎地用小火炖着，片刻也不敢放松。
夏蝉捂着被子在主寝外的角落守着，一道黑影落在她面前。
“夏蝉姑娘，金玉班那儿又有些动静，苏贵接下来要在京城开为期一周的戏台。”
“嗯？”夏蝉裹紧被子，仰头看向蹲在身前的暗卫：“他们这是又想做什么？”
“不知，待公主醒来，你来回禀公主吧。”
那身影来得快，消失得也悄无声息。
夏蝉皱起眉，悄悄透过窗户缝隙看了眼。
虞晚闭着双眼，面色苍白，唇色也几乎看不出颜色。
她不确定公主有没有睡着，一时间没有出声。
夏蝉将自己缩在那柔软的被中，这软被也是公主专门给她安排的。
旁人哪有这般待遇，别说有床被子，便是站也要站一宿。
而她不但有厚被，还能睡上一觉。
至于刚才暗卫汇报的消息……
夏蝉突然心生一个大胆的想法，那戏子毕竟顶着与裴公子极为相似的相貌，若能让公主舒服些，哪怕身份卑贱也无所谓。
只要能让公主开心起来，便是他最大的价值。
“咳……”
室内的咳嗽声落下，夏蝉连忙站起来。
“公主？”
可她刚问完，室内又没了声音。
夏蝉小心翼翼地组织语言试探道：“公主，方才暗卫来报——”
“我听见了。”
她松口气，将未说完的话咽下去，将话头转了个方向。
“虽然那戏子并非裴瑾公子，但长得实在像，若能让您舒展些愁眉也是好的。”
“您……要去看看吗？”
空气再次归于平静。
许久，许久后，如呢喃般的声音响起，虚弱却不容置疑。
“不去。”
作者有话说：
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第7章
这五天时间，对苏子衿来说，每一分，每一秒，都极为难熬。
徐嬷嬷的教习用了两天的时间。
她离开后，戏台早已搭好，只待角儿登场。
开戏后，苏贵从最初的期望到失望再到死心，脸色一天比一天阴沉。
此时苏子衿刚下戏台，便被咬牙切齿的苏贵狠狠拽去后院。
“该死的小畜生，老子竟是看走眼了，那贵人定是对你没有半分兴趣，这都几天了，竟一次都没来过。”
苏子衿被拽得身形摇晃，跌坐在地，也没换来半分停顿。
他被苏贵拖着走，戏袍刮过地面尖锐的石子，布帛割裂时有清晰的撕裂声。
被拖入的幽暗内屋时，扑面而来的是阴冷湿气的气味。
苏子衿仰起头，那上挑的眼尾本该勾人的，却硬逼出几分冷意。
“看来，你很失望。”
“失望？”苏贵捏着苏子衿的下巴，用力抬起：“你知道请徐嬷嬷花了老子多少银钱吗？”
他双眼通红，空余的手比出个手势：“这个数！”
“既那天的贵人不要你，老子的钱可不能这么打水漂。”
苏贵松开手，直奔角落走去。
内屋角落有坛半人高的水缸，旁边桌案上摆着数根柳枝、银针、软尺等工具。
这些物件沾上些水，用起来，能让受罚的人疼得厉害，却留不下丝毫痕迹。
尤其是那柳枝沾过水后再鞭挞，不会肿得很高，更不会留疤。
它只会在细嫩的肌肤上留下一道道红痕，那鞭痕交错密布在身上时，配着那刚落鞭时忍不住微颤的软肉，勾得人只想再落几鞭。
苏贵捡起一根细长的柳条，在水中过一遍。
他眼睛眯起，上前一步拽住苏子衿肩处的衣物就撕扯下来。
“给老子好好受着。”
空气中的凉意席卷而来，苏子衿还未反应过来，身上便落了一鞭。
那软柳条破空时有嘶利的一声鸣，落在身上时又是清脆的一声响。
声音伴随来的是尖锐又细密的疼，好似那一道肌肤同时被火撩过，又被刀割开。
“不过……如此。”苏子衿没有反抗，任由那散开的戏袍彻底落地，露出大片大片的莹白。
凌乱毫无章法的鞭响声一道接着一道。
苏子衿咬紧牙关，却连一声闷哼都没有溢出来。
只在每每鞭落下时，身体不受控地颤动一下。
他硬是将本能的躲避都压下，生生接着那每道足以让人痛呼哭泣的鞭打。
“不过如此？”苏贵下手越发用力，力道大到直将柳条都抽断，一分为二落在地上。
可当身体受不住，本能到底强过意志。
在那道鞭落下时，他细微地朝旁边躲了躲，却让枝条击上了肩胛骨。
骨头瞬时发出的胀痛几乎让头皮发麻，苏子衿再也压抑不住，疼得闷哼一声，身体颤得也更厉害了。
他视线一片模糊，只余眼前那点透过缝隙洒在地上的光斑。
苏贵又拿一根新枝条，捏着湿漉漉的枝条尖端，划过他背上的一道鞭痕，感受着对方身体的颤意通过柳条传达到手掌心。
他垂首看着苏子衿那双含着倔意的眸，蒙上一层薄薄的水汽，整个眼眶都泛起红意，上挑的眼尾更是殷红一片，比那上好的胭脂都艳丽。
“老子看你天生就是贱骨头。”苏贵又落一鞭。
柳枝抽上肌肤的瞬间就是一条长长的痕，起先只是带点粉，而后慢慢变深，扩散成一片浓稠的红。
随之而来的便是苏子衿止不住的抽气声。
“要不是你生了张能伺候人的脸，老子至于在这受你的气吗？”